從吳宇森導演的港片《英雄本色》大獲成功後，港片陸續推出一系列類似題材的電影：以罪犯為主角，討論他們在以暴力討生活時，內心在義氣（道義）與正義感的拉扯，並藉由罪犯周圍的家人、親人，輻射出罪犯人生的更多影響層面。但很可惜的是，這類電影因為拍太多、跳不出新意，最後全部拍爛了。
直到《無間道》的出現，以兩個身分對調的「臥底」，重新探討正義與邪惡的灰色地帶，並且引述佛經「無間地獄」，來象徵被黑白對立勢力所捲入的兩位主角，以及他們身邊也跟著必須隨著命運而對立的人物們。這部片後來被好萊塢重拍為《神鬼無間》。
但《竊盜城》無論從作品本身的成績，以及討論的範圍，其實才是「正宗」好萊塢自己打造的《無間道》，而且漂亮地繼承了《英雄本色》以降，對於幫派罪犯結構的探討，以空間加上時間，呈現出一個更完整的格局：罪犯人生，其實是社會製造的問題。
電影圍繞著四位打劫銀行的罪犯，以道格為首，堅持暴力至上的詹姆斯，這兩個人物就呈現了吳宇森最想討論的罪犯內心世界：他們是發自內心的邪惡，還是為了求生存不得不暴力相交？但是，《竊盜城》卻又更深入，從一個銀行搶案最密集的社區鄰里，點出在這個藍領階級社區長大的人們，最最無奈的悲哀：他們不是選擇要當壞人，而是沒有選擇，只好當壞人。
道格一直無法忘懷，離家出走的母親之痛，但搶劫坐牢的父親卻只是一句話打發他的追根究柢。詹姆斯年滿十八就動手殺人，原來是替道格出頭、免於他被其他幫派所吞噬，然後自己獨自承受牢獄之災，終生不得翻身、無法走正路。當我們以為這只是主角們「自己選擇」的命運，才發現他們是「不得不」做的選擇。
在每次道格搶劫四組的背後，還有一個當地的老大，負責幫他們洗錢、幫他們打聽哪裡有錢可搶。道格一直以為這是一種互生的利益關係，直到他發現，根本沒有互生這回事，他們只是老大負責出面去搶的小卒子，一有任何差錯，他們都隨時可被犧牲、家人可被犧牲。
而道格原本有很好的前程、擅長冰上曲棍球，但他父親的坐牢前科，讓他打入職業隊的希望破滅，回鄉淪為毒蟲，戒毒後只好讓自己活在刀口下討生活。這不是他一個人的無奈，是整個鄰里、社區、世世代代都有同樣的無奈。當他們無法往上爬、無法脫離根深蒂固的命運，只好回鄉，在毒品裡沈淪，最後都成為老大的小卒子。
當一個人沒有希望的時候，為什麼會想到要做任何讓自己脫離消極、沒有未來的世界呢？他們只能拿出拳頭、性命，在每一樁搶案裡拼搏。他們活在另外一個不斷輪迴、重複命運的「無間地獄」，男男女女皆是。
《竊盜城》乍看之下，有如克里斯多福諾藍擅長的題材，討論罪犯的內心世界（我們才剛剛藉由《全面啟動》深入了罪犯的心理世界），而且是分別在芝加哥全城取景（《黑暗騎士》）、以及洛杉磯部分市區（《全面啟動》進入第一層夢境的飛車追逐街頭），但《竊盜城》的地理格局也許沒有那麼大，鎖定的是一個社區，但卻藉由世代交替的時間軸，拉長了整個題材的格局，成為空間與時間相輔相成的作品。
這部片在動作戲場面，拍出讓人意外的成績。例如在巷弄間的警匪飛車，以及最後警匪雙方的大火拼，身兼編劇、導演的班艾佛列克，把前者拍的一點也不輸給他麻吉麥特戴蒙演出的《神鬼認證》系列，後者的正邪槍戰也毫無冷場，幾乎可媲美麥可曼恩的《烈火悍將》。但小班比麥可曼恩更出色的是，他的確把每個主要人物的緊密關連、人際關係，隨著火拼的程度不斷拉抬、升高，使得全片的緊張不只在槍戰的暴力真實場景，也存在於最後全面攤牌的各個人物（吳宇森的《英雄本色》就是勝在這一點）。扣下板機與否、掩護同夥逃出與否，犧牲愛人與否，都不斷考驗每個人對於「義氣」的定義，讓「情義」的衝突達到臨界點而爆發。而這過程中，每個演員的表現都相當整齊，小班從場景調度到人物塑造，都的確做好了一個導演的工作。
《竊盜城》對於這類藍領、中下階級社區，世代所無奈「繼承」的命運，丟出一個希望的結局。原本缺乏經費、無法造冰的社區溜冰場，終於成為小朋友們練習冰上曲棍球的場地（就像許多職業運動明星，都是窮苦出身、期望打入職業體壇改善家境）。班艾佛列克還是相信，無論代價有多高，終究還是有一個「更好的明天」（A Better Tomorrow）。
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