美國中情局IMF小組的幹員伊森，這些年的職場生涯，大約可以如此形容：「（三不五時）奉命到外地出差，然後遇到扯後腿的變節同僚（捅出的麻煩），背黑鍋後只好自力救濟（解決變節同僚留下的爛攤子），儘管被冠上『叛徒』的罪名，但最後洗刷自己的冤情，伸張正義。」
以上，大約就是電影《不可能的任務》第一到第三集的劇情主軸，最重要的是，雖然伊森是個情報員上班族，碰上這類鳥事也無法讓他萌生辭義，就算第三集差點讓老婆喪命，也無法動搖他在職場上犧牲奉獻的決心。
到了《不可能的任務：鬼影行動》，伊森還是奉公守法的勤奮情報員上班族，但他遇到的狀況，終於有點不一樣了。第一集的《不可能的任務》比較像是懸疑諜報片，突遭襲擊的正規軍只剩下散兵遣將，改以旁門左道回擊（穿插的動作場面雖然頗為經典，但現在想想其實不怎麼驚險，最大的場面是湯姆克魯斯親自上陣逃出一間爆炸的水族箱餐廳，以及在攝影棚內拍攝的垂吊進入電腦室，還有最後在英法海底隧道的對決，這些都是特別為搭建出來的場景。湯姆克魯斯從直升機一躍跳回飛馳的高鐵列車，看似驚險，但因為對準他臉蛋的焦距可以在瞬間從遠到近，想也知道只有棚內搭景才辦得到）。第二集的劇情刪除了那些「諜對諜」「計中計」的橋段，直接用（許多違反物理原理的）動作場面堆砌速度與刺激。
第三集似乎開始想回歸當年《不可能的任務》電視影集的精神，用團隊的分工合作，不斷地彼此支援互補，完成諜報任務。在梵蒂岡擒拿反派、偷天換日的劇情就讓每個小組成員有所發揮。但在這場戲之後，整部片又變成湯姆克魯斯的個人秀，探員伊森的動機只剩下一個：把老婆救出來，完全忘記了他本來答應出任務是要查出誰害死了他一手訓練的徒弟。
之後湯姆克魯斯不知道哪根筋不對，拍了《騎士出任務》。這部被低估的動作諜報片，其實是在「反諜報動作片」類型，目的是在促成故事男女主角陰錯陽差的愛情：即便是凡人也能「拯救」那些身手不凡的人士。如果湯姆克魯斯決定放棄《不可能的任務》系列，再來拍這部片，會更為有趣、有說服力，但他顯然沒有想清楚。
好險，《不可能的任務：鬼影行動》重新定位了這系列電影的主題。沒錯，幹員伊森杭特還是奉公職守，但這回不像第三集企圖解釋情報機構的內部官僚（觀眾買票看電影不是來上課「認識情報機構組織」），也不是第一集「到底是誰下的手」來吊胃口，也沒有如第二集那般二分法來定義正反雙方之所以必須對立與廝殺。
最有趣、最特別的是，《不可能的任務：鬼影行動》，從一開始就告訴觀眾，情報員是會凸槌的。任務會被許多因素影響、改變，計畫敢不上變化，主角們能倉促全身而退就很偷笑了，更別提完成任務。但一路挫敗卻給電影帶來更多的變化、不可預期，讓人看的緊張刺激。
不能駭入電腦主機，那怎麼辦？從外頭進去。從外頭怎麼進去？壁虎手套。手套故障了怎麼辦？徒手爬上去。來不及回來怎麼辦？用跳的。繩子不夠長怎麼辦？那就助跑把自己「甩進去」。來不及易容怎麼辦？那就直接上陣。
這些過去都出現過的諜報片元素，在這次卻變成一個又一個出槌的狀況，幾乎每件事都朝著主角與觀眾們預期之外的狀況發展。看他們怎麼樣集中生智，硬撐到最後一秒，扭轉大局，變成精采的好戲。
電影從湯姆克魯斯的「一個人完成任務」，變成集體行動，主角們之間的合作、支援，反而讓電影締造出許多雙線同步進行的不可預期，進而演變成多高潮結尾（例如在飯店交易那場戲就是最好的例子）。以往最會拍雙高潮結尾的，是詹姆斯卡麥隆（請看其執導的《魔鬼終結者》、《異形2》、《魔鬼大帝》、《鐵達尼號》、《阿凡達》）。之前只拍過動畫片的導演布萊德柏德，已經在《超人特攻隊》示範過他也能駕馭雙高潮結尾的動作戲（超人一家子邊吵邊與大鬧城市的機器人對打，然後又衝回家拯救小寶寶），《不可能的任務：鬼影行動》從孟買豪宅派對兵分二路，女幹員忙著色誘密碼，另一邊忙著潛入通訊機房，然後又兵分二路各自「追殺」，同時間還有核子彈頭發射升空，這些同時多線進行的敘事功力，說明了優秀的導演，不會被創作形式所拘束，反而可以從舊有的元素變化出新意。
至於伊森杭特，為什麼這些年在中情局的IMF小組上班，碰上這麼多狀況都打死不退，那則是另外一個謎。
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